Rilasciato nel 1986, come alternativa alle mail POP, il protocollo IMAP (che dalla versione 4 significa Interactive Mail Access Protocol) si sta diffondendo sempre più, grazie sopratutto ai nuovi sistemi di comunicazione, Netbook, Smartphone, Tablet etc. Di seguito spiegheremo le varie funzionalità e i vantaggi di avere le email IMAP invece che le POP.
Uno dei principali vantaggi delle email IMAP è che le le email rimangono sul server e quindi sempre raggiungibili, ad esempio le email sono raggiungibili sia dal pc a lavoro, ma anche dallo smartphone, dal tablet e dal pc a casa contemporanemanete. Non vengono scaricate dal client (ad esempio outlook) sul pc per poi essere cancellate dal server e quindi leggibili solo dal pc che le ha scaricate. Questa funzionalità, aggiunta al fatto che le email IMAP possono essere utilizzate da più persone contemporaneamente, rende questo protocollo molto attuale proprio per la necessità di molti utenti, sopratutto business, che hanno bisogno di accedere alle proprie email sempre e dovunque e con qualsiasi dispositivo. Ogni account email IMAP viene gestito dal server con supporto di alcuni attributi, come se fosse una cartella e chiunque accede alla mail, potrà vedere se un messaggio è già stato letto o meno. Inoltre è possibile creare/modificare/cancellare mailbox a piacimento sul server, e questo permette anche una completa condivisione delle email IMAP tra utenti diversi. Altra cosa molto interessante, è possibile effettuare ricerche senza dover scaricare tutti i messaggi della casella di posta.
